ผู้หญิงเราทุกคนมีมดลูก ซึ่งเป็นอวัยวะที่มีลักษณะรูปทรงคล้ายๆกับลูกสาลี่ออยู่บริเวณอุ้งเชิงกราน ซึ่งไข่ที่ได้รับการปฏิสนธิจะพัฒนาเป็นตัวอ่อนข้างใน ปากมดลูกจะเชื่อมต่อไปยังมดลูกในช่องคลอด ซึ่งบริเวณปากช่องคลอดจะมีเซลล์อยู่มากมายหลายชนิด การเปลี่ยนแปลงของเซลล์บริเวณปากมดลูกเหล่านี้อาจเกิดขึ้นได้ และการเปลี่ยนแปลงดังกล่าวอาจเป็นได้ทั้งแบบเนื้อดีหรือเนื้อร้าย มะเร็งปากมดลูกเกิดขึ้นจากการที่เซลล์เยื่อบุที่ปกติบริเวณปากมดลูกได้เปลี่ยนกลายเป็นเนื้อร้าย
ในประเทศฟินแลนด์ ผู้หญิงที่มีอายุระหว่าง 30—60 ปี จะทำการตรวจเซลล์เยื่อบุของปากมดลูกทุกๆ ช่วง 3-5 ปี ซึ่งเรียกกันว่า การตรวจpapa (การตรวจมะเร็งปากมดลูก) จากผลของการตรวจดังกล่าวสามารถที่อธิบายได้ว่า เซลล์ของปากมดลูกมีความปกติดีหรือไม่
หากว่าเซลล์เนื้อเยื่อที่เกิดการเปลี่ยนแปลงได้รับการตรวจเจอทันเวลา ก็จะสามารถรักษาและป้องกันไม่ให้กลายเป็นเนื้อร้าย หรือมะเร็งในระยะแรก หรือ มะเร็งต่อไป
การเข้ารับการตรวจpapaอย่างสม่ำเสมอ ทำให้คุณมั่นใจได้ว่าสามารถตรวจพบการเปลี่ยนแปลงของเซลล์เยื่อบุของปากมดลูกได้ทันเวลา และ สามารถป้องกันการเกิดมะเร็งได้ โรคมะเร็งปากมดลูกส่วนมากจะเกิดขึ้นกับผู้หญิงในช่วงวัยเจริญพันธุ์
ผู้หญิงมีอายุระหว่างช่วง 30–60 ปี ที่อาศัยอยู่ในประเทศฟินแลนด์และมีบัตร KELA คุณจะได้รับเชิญให้เข้ารับการตรวจpapaในระหว่าง 3–5 ปี จดหมายเชิญจะส่งถึงที่บ้านคุณจะมีการแนะนำในเรื่องของการจองเวลาและการเข้ารับการตรวจ
หากว่าคุณมีอายุต่ำกว่า 30 ปี จะเป็นการดีสำหรับคุณถ้าหากคุณเข้ารับการตรวจpapaกับทางศูนย์ตรวจสุขภาพหรือกับศูนย์บริการแพทย์เอกชน ทุกๆช่วง 2—3 ปี ซึ่งในกรณีนี้คุณต้องจัดการจองเวลาด้วยตัวของคุณเอง
ให้คุณเอาจดหมายเชิญไปด้วยตอนที่คุณเข้ารับการตรวจpapa ซึ่งการตรวจpapaจะมี นางพยาบาล เจ้าหน้าที่สาธารณะสุข หมอ หรือ เจ้าหน้าที่ห้องแลป เป็นผู้ทำการตรวจมะเร็งปากมดลูก ซึ่งการตรวจไม่มีความเจ็บปวดใดๆ แต่ว่าอาจจะรู้สึกหน่วงๆเป็นบางครั้ง โดยจะใช้ไม้พายและแปรงขนาดเล็กในการป้ายเอาตัวอย่างเนื้อเยื่อบริเวณปากมดลูก แม้ขณะตั้งครรภ์ก็สามารถเข้ารับการตรวจได้ แต่ว่าไม่สามารถจะทำการตรวจpapaได้ในช่วงที่มีประจำเดือน
คุณจะได้รับจดหมายแจ้งผลของการตรวจส่งถึงบ้าน หากว่าผลตรวจเป็นปกติ คุณก็จะถูกเชิญให้ไปตรวจครั้งใหม่หลังจากนี้ 5 ปี หากว่าในการตรวจมะเร็งปากมดลูกครั้งนี้ตรวจพบว่ามีการเปลี่ยนแปลงของเซลล์เนื้อเยื่อเล็กน้อย ก็จะถูกเชิญให้เข้ารับการตรวจครั้งใหม่หลังจากนี้ 1–2 ปี แต่ถ้าหากว่ามีการเปลี่ยนแปลงที่มากเกินปกติ ต้องเข้ารับการตรวจเพิ่มเติมและอาจจะมีโอกาสเริ่มการรักษาทันที
โดยปกติแล้วหมอจะบอกผลของการตรวจและข้อแนะนำต่างๆเกี่ยวกับการติดตามผล หรือการตรวจเพิ่มเติม ทางโทรศัพท์หรือทางอีเมลล์ หากว่าคุณได้จองเวลาในการเข้ารับการตรวจด้วยตัวเองโดยที่ไม่มีจดดหมายเชิญ
เชื้อไวรัส human papillooma virus (HPV หรือ หูด ) มักจะเป็นสาเหตุที่ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงของเซลล์เนื้อเยื่อที่ปากมดลูก เชื้อไวรัส HPV นี้สามารถติดเชื้อได้ทางการมีเพศสัมพันธ์ และอาจจะไม่แสดงอาการใดๆเป็นเวลาหลายปี
เชื้อไวรัส HPV นี้ อาจจะเกิดขึ้นบนผิวหนังบริเวณรอบๆอวัยวะเพศได้ด้วย ถึงแม้ว่าถุงยางอนามัยเองไม่อาจป้องกันได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ในการติดเชื้อ แต่ว่าสามารถลดความเสี่ยงในการติดเชื้อได้ ดังนั้นการใช้ถุงยางอนามัยเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดในการป้องกันการติดเชื้อไวรัส HPV นี้
